Die europäisch-japanische Raumsonde BepiColombo hat einen entscheidenden Schritt auf dem Weg in eine Umlaufbahn um den Merkur geschafft. Am 3. September 2026 wurde das Mercury Transfer Module erfolgreich vom restlichen Raumfahrzeug getrennt. Zwei ESA-Bodenstationen bestätigten anschließend den Empfang der Sonde. Nach Angaben der ESA arbeiteten die Systeme normal, während die Solarmodule des Mercury Planetary Orbiter die Stromversorgung übernahmen. 

Das Transfermodul hatte BepiColombo während der fast achtjährigen Reise durch das innere Sonnensystem angetrieben. Nach seiner Abtrennung übernehmen die chemischen Triebwerke des europäischen Orbiters die weiteren Bahnkorrekturen. Der Schritt ist besonders wichtig, weil damit die mehrstufige Ankunftsphase am Merkur begonnen hat. 

Am 21. November 2026 sollen der europäische Mercury Planetary Orbiter und der japanische Orbiter Mio gemeinsam in eine Umlaufbahn um den Merkur eintreten. Mio wird voraussichtlich am 9. oder 10. Dezember abgetrennt. Die eigentliche wissenschaftliche Beobachtungsphase soll im April 2027 beginnen. 

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Quellen
▪︎ Europäische Weltraumorganisation ESA: „Latest updates: BepiColombo’s arrival at Mercury“, 3. September 2026
▪︎ Europäische Weltraumorganisation ESA: „Watch live: BepiColombo begins its arrival at Mercury“, 27. August 2026
▪︎ Europäische Weltraumorganisation ESA: „BepiColombo arrival at Mercury timeline“, 10. Juli 2026