Nachrichten aus dem Weltall
Mars besitzt nur zwei Monde, und beide wirken auf den ersten Blick eher wie eingefangene Asteroiden als wie klassische Begleiter eines Planeten. Phobos und Deimos sind klein, dunkel, unregelmäßig geformt und von Einschlagkratern übersät. Gerade dieses Aussehen führte lange zu einer scheinbar einfachen Erklärung: Vielleicht flogen zwei Asteroiden am Mars vorbei und wurden von seiner Schwerkraft eingefangen. Doch ihre Umlaufbahnen …
Wer Mimas zum ersten Mal auf einer Aufnahme der Raumsonde Cassini sieht, braucht nicht viel Fantasie, um an den Todesstern aus Star Wars zu denken. Ein riesiger kreisförmiger Krater dominiert eine Seite des kleinen Saturnmondes. In seiner Mitte erhebt sich ein Berg, der auf Bildern fast wie die zentrale Vertiefung der berühmten Raumstation wirkt. Die Ähnlichkeit ist allerdings reiner Zufall. Der Herschel-Krater …
Sie ist jeden Morgen da, seit Milliarden von Jahren. Die Sonne wirkt auf menschlichen Zeitskalen wie etwas Unveränderliches – ein Fixpunkt, der schon leuchtete, lange bevor es Menschen gab, und scheinbar auch in einer unvorstellbar fernen Zukunft noch am Himmel stehen wird. Doch auch die Sonne ist ein Stern. Sie wurde geboren, sie verändert sich und irgendwann wird ihre heutige …
Beteigeuze gehört zu den wenigen Sternen, deren Ende wir bereits kennen. Der rötliche Lichtpunkt in der Schulter des Orion ist ein Roter Überriese – ein massereicher Stern in einer späten Phase seiner Entwicklung. Irgendwann wird sein Inneres den Kampf gegen die eigene Schwerkraft verlieren. Der Kern kollabiert, während die äußeren Schichten in einer gewaltigen Supernova ins All geschleudert werden. Nur …
Wer an einem klaren Winterabend nach Süden blickt, kann Sirius kaum übersehen. Unterhalb des markanten Sternbildes Orion steht ein weißblauer Lichtpunkt, der heller wirkt als jeder andere Stern am Nachthimmel. Vor allem wenn Sirius noch tief über dem Horizont steht, flackert er auffällig und scheint manchmal für Sekundenbruchteile zwischen Weiß, Blau, Rot und Grün zu wechseln. Dabei ist Sirius keineswegs …
Vier Lichtjahre – das klingt für astronomische Verhältnisse beinahe nach Nachbarschaft. Und tatsächlich befindet sich Proxima Centauri näher an unserem Sonnensystem als jeder andere bekannte Stern. Doch sobald man diese Entfernung in Kilometer umrechnet oder darüber nachdenkt, wie lange eine Raumsonde dorthin unterwegs wäre, verändert sich die Perspektive. Aus einem scheinbar kleinen Abstand wird eine Strecke, die mit heutiger Raumfahrttechnik …
Sieben ungefähr erdgroße Planeten, dicht gedrängt um einen kleinen roten Stern – und gleich mehrere von ihnen befinden sich in einem Bereich, in dem flüssiges Wasser theoretisch möglich sein könnte. Als das vollständige Planetensystem von TRAPPIST-1 im Jahr 2017 vorgestellt wurde, wurde es schnell zu einem der bekanntesten Ziele der Suche nach einer zweiten Erde. Die entscheidende Frage ist bis …
Tau Ceti gehört zu den Sternen, bei denen die Fantasie fast zwangsläufig bei einer zweiten Erde landet. Er befindet sich nur knapp zwölf Lichtjahre von uns entfernt, ähnelt in mehreren wichtigen Eigenschaften unserer Sonne und besitzt nach heutigem Stand mindestens vier bestätigte Planeten. Zwei davon bewegen sich ausgerechnet in Bereichen, die bei der Suche nach potenziell lebensfreundlichen Welten besonders interessant …
Wer in einer klaren Nacht fernab der Städte zum Himmel blickt, kann sie als milchiges Band erkennen, das sich über das Firmament zieht. Was dort wie ein heller Schleier erscheint, ist jedoch nur ein winziger Ausschnitt eines gewaltigen Sternsystems: der Milchstraße, unserer Heimatgalaxie. In ihr befinden sich die Sonne, sämtliche Planeten unseres Sonnensystems und vermutlich Hunderte Milliarden weitere Sterne. Wie …
An einem wirklich dunklen Herbstabend kann man sie sogar ohne Teleskop entdecken: einen schwachen, länglichen Lichtfleck im Sternbild Andromeda. Was dabei beinahe unscheinbar wirkt, ist eine vollständige Galaxie mit einer gewaltigen Zahl von Sternen. Die Andromedagalaxie, auch Messier 31 oder kurz M31 genannt, ist die nächste große Galaxie zur Milchstraße und eines der wichtigsten Vergleichsobjekte für das Verständnis unserer eigenen …