Das NASA Weltraumteleskop Pandora hat mit seinen wissenschaftlichen Beobachtungen von Exoplaneten und deren Heimatsternen begonnen. Der kleine Satellit war am 11. Januar 2026 in eine niedrige Erdumlaufbahn gestartet und anschließend mehrere Monate getestet und kalibriert worden. Nun sollen die Atmosphären von mindestens 20 bekannten Exoplaneten untersucht werden. Dabei geht es unter anderem um Wasser, Wolken und Dunst.
Pandora beobachtet die Planeten während sogenannter Transits, bei denen sie aus Sicht der Erde vor ihrem Stern vorbeiziehen. Ein Teil des Sternenlichts durchquert dabei die Atmosphäre des Planeten und kann Hinweise auf deren Zusammensetzung liefern. Veränderungen auf der Oberfläche des Sterns können solche Messungen jedoch verfälschen. Pandora soll deshalb Planet und Stern über längere Zeit gleichzeitig beobachten und beide Signale besser voneinander trennen.
Während der einjährigen Hauptmission soll jeder ausgewählte Exoplanet mehrfach beobachtet werden. Die Ergebnisse sollen auch dabei helfen, Messungen des James Webb Weltraumteleskops zuverlässiger auszuwerten und zukünftige Untersuchungen potenziell lebensfreundlicher Welten vorzubereiten.
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Quellen
▪︎ NASA: „NASA’s Pandora Mission Begins Study of Exoplanets, Host Stars“, 25. August 2026
▪︎ Lawrence Livermore National Laboratory: „Pandora mission images help prepare for exoplanet atmosphere observations“, 30. April 2026