Astronomen haben in Daten des Vera-C.-Rubin-Observatoriums ein äußerst lichtschwaches Sternsystem entdeckt. Das Objekt trägt den Namen Aquarius IV und liegt etwa 355.000 Lichtjahre von der Erde entfernt im äußeren Bereich der Milchstraße. Es ist der erste mögliche Begleiter unserer Galaxis, der mithilfe einer frühen Datenveröffentlichung des neuen Observatoriums gefunden wurde.

Aquarius IV besteht wahrscheinlich aus sehr alten und metallarmen Sternen. Seine geringe Helligkeit und kompakte Ausdehnung ähneln den Eigenschaften der kleinsten bekannten Zwerggalaxien. Noch ist jedoch nicht eindeutig geklärt, ob es sich tatsächlich um eine von Dunkler Materie geprägte Zwerggalaxie oder um einen ungewöhnlich schwachen Kugelsternhaufen handelt.

Weitere und tiefere Aufnahmen sollen nun zusätzliche Sterne des Systems sichtbar machen. Spektroskopische Untersuchungen könnten anschließend ihre Bewegungen und chemische Zusammensetzung bestimmen. Dadurch ließe sich klären, welcher Objektklasse Aquarius IV angehört. Die Entdeckung zeigt bereits, dass das Rubin-Observatorium selbst in frühen Daten bislang unbekannte Strukturen am Rand der Milchstraße aufspüren kann.

Quellen
▪ arXiv: „Discovery of the Distant, Ultra-Faint Milky Way Satellite Aquarius IV with the Vera C. Rubin Observatory Early Data Preview 2“, 3. August 2026
▪ Vera C. Rubin Observatory: „Action! NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory Begins Capturing the Greatest Cosmic Movie Ever Made“, 30. Juni 2026