Ein neuartiges Wartungsraumschiff ist auf dem Weg in eine geostationäre Umlaufbahn. Das Mission Robotic Vehicle von Northrop Grumman startete am 21. Juli 2026 mit einer Falcon-9-Rakete. An Bord befindet sich ein von der US-Forschungsbehörde DARPA entwickeltes System mit zwei beweglichen Roboterarmen, das von der NASA technisch unterstützt wird.
Das Fahrzeug soll Satelliten untersuchen und kleine Antriebsmodule an ihnen befestigen. Dadurch könnten Raumfahrzeuge, die technisch noch funktionieren, aber kaum noch Treibstoff besitzen, mehrere Jahre länger eingesetzt werden. Bisher werden solche Satelliten häufig außer Betrieb genommen, obwohl ihre Instrumente weiterhin nutzbar wären.
Nach dem Erreichen der vorgesehenen Umlaufbahn beginnen umfangreiche Funktionsprüfungen. Anschließend soll das System erstmals Wartungsarbeiten an Satelliten ausführen, die ursprünglich nicht für eine Reparatur im All konstruiert wurden. Die Mission gilt deshalb als wichtiger Schritt hin zu einer Infrastruktur, in der Raumfahrzeuge nicht mehr grundsätzlich als Wegwerfprodukte behandelt werden. NASA-Fachleute unterstützen unter anderem die Simulation der Bewegungsabläufe, die Prüfung der Software und die Bedienung der Roboterarme.
Quellen
▪ NASA: „Robotic Servicing Mission Launches with NASA Support“, 22. Juli 2026
▪ NASA: „Technology News“, abgerufen am 1. August 2026