Am 30. August 2026 soll eines der wichtigsten neuen Weltraumteleskope der kommenden Jahre seine Reise ins All beginnen. Die NASA plant den Start des Nancy Grace Roman Space Telescope derzeit für Sonntag, den 30. August 2026.

Nach dem aktuellen Stand soll die Falcon Heavy von SpaceX frühestens um 7:26 Uhr Ortszeit in Florida abheben. In Deutschland wäre es zu diesem Zeitpunkt 13:26 Uhr MESZ.

Gestartet wird vom Launch Complex 39A des Kennedy Space Center in Florida. Derselbe Startplatz wurde bereits für zahlreiche bedeutende Raumfahrtmissionen genutzt. Als Trägerrakete kommt eine Falcon Heavy zum Einsatz, eine der leistungsstärksten derzeit regelmäßig eingesetzten Raketen.

Ganz sicher ist der Termin allerdings erst, wenn die Rakete tatsächlich abhebt. Wie bei nahezu jedem Raumfahrtstart können technische Probleme, das Wetter oder andere Faktoren noch zu einer Verschiebung führen.

Roman ist bereits am Startplatz

Die Vorbereitungen für die Mission sind inzwischen weit fortgeschritten. Das vollständig montierte Weltraumteleskop erreichte am 21. Juni 2026 das Kennedy Space Center. Dort wurde es in den vergangenen Wochen weiter überprüft und für den Start vorbereitet.

Ein wichtiger Schritt ist bereits abgeschlossen: Ende Juli wurde Roman mit seinem Treibstoff beladen. Anschließend stehen die Verbindung mit dem Raketenadapter und die Unterbringung in der Nutzlastverkleidung der Falcon Heavy an.

Bemerkenswert ist dabei, dass die Mission früher starten könnte als ursprünglich erwartet. Nach Angaben der NASA liegt der aktuelle Zeitplan mehrere Monate vor früheren Planungen.

Wohin fliegt das Roman Space Telescope?

Nach dem Start bleibt Roman nicht in einer Umlaufbahn dicht über der Erde. Das Teleskop wird sich auf den Weg zum sogenannten Lagrange-Punkt L2 machen.

Dieser Bereich liegt rund 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Auch das James Webb Space Telescope arbeitet in der Umgebung dieses Punktes. Von dort aus kann ein Weltraumteleskop große Bereiche des Universums beobachten, ohne ständig durch die Erde behindert zu werden.

Roman wird nach seiner Ankunft zunächst ausführlich überprüft und in Betrieb genommen. Die eigentliche wissenschaftliche Arbeit soll anschließend beginnen. Für die Hauptmission sind etwa fünf Jahre vorgesehen, technisch wird jedoch eine deutlich längere Einsatzdauer angestrebt.

Was soll Roman im Weltall untersuchen?

Das neue Teleskop soll einige der größten offenen Fragen der modernen Astronomie untersuchen. Dazu gehören die Dunkle Materie und die Dunkle Energie, aber auch Planeten außerhalb unseres Sonnensystems.

Eine der größten Stärken von Roman ist sein außergewöhnlich großes Sichtfeld. Während Hubble vergleichsweise kleine Bereiche des Himmels sehr detailliert untersucht, kann Roman wesentlich größere Himmelsregionen auf einmal erfassen. Sein Sichtfeld soll mindestens hundertmal größer sein als das von Hubble.

Damit wird das Teleskop gewaltige Himmelsdurchmusterungen durchführen können. Wissenschaftler erwarten Beobachtungen von Milliarden Galaxien und Hunderten Millionen Sternen. Auch bei der Suche nach Exoplaneten könnte Roman eine wichtige Rolle spielen.

Dabei soll das Teleskop unter anderem das sogenannte Gravitationsmikrolinsen-Verfahren nutzen. Vereinfacht gesagt wird dabei beobachtet, wie die Schwerkraft eines Sterns oder Planeten das Licht eines weiter entfernten Sterns verändert. Auf diese Weise lassen sich auch Planeten entdecken, die mit anderen Methoden nur schwer aufzuspüren wären.

Zusätzlich besitzt Roman ein Coronagraph Instrument. Dieses soll das Licht eines Sterns gezielt abschwächen und damit die direkte Untersuchung von Objekten in seiner unmittelbaren Umgebung erleichtern. Das Instrument dient gleichzeitig als wichtige Technologieerprobung für spätere Weltraumteleskope.

Wird Roman der Nachfolger von Hubble und James Webb?

Roman wird häufig in einem Atemzug mit Hubble und dem James Webb Space Telescope genannt. Ein direkter Ersatz für eines der beiden Teleskope ist es jedoch nicht.

James Webb ist besonders darauf ausgelegt, sehr weit und tief in das Universum zu blicken. Roman besitzt dagegen eine andere Stärke: Es kann große Bereiche des Himmels vergleichsweise schnell und dennoch mit hoher Auflösung untersuchen.

Die Teleskope ergänzen sich damit. Roman könnte beispielsweise interessante Objekte in seinen großflächigen Himmelsaufnahmen entdecken, die anschließend mit anderen Observatorien genauer untersucht werden.

Gerade diese Kombination macht die Mission für die Astronomie interessant. Roman soll nicht nur einzelne spektakuläre Bilder liefern, sondern enorme Mengen an Daten über große Teile des Universums sammeln.

Wenn der derzeitige Zeitplan hält, beginnt diese neue Phase der Weltraumastronomie am 30. August 2026 um voraussichtlich 13:26 Uhr deutscher Zeit mit dem Start einer Falcon Heavy in Florida.

Quellen
▪︎ NASA Science – Nancy Grace Roman Space Telescope
▪︎ NASA Science – Roman Launch Countdown
▪︎ NASA – Roman Launch Preparations
▪︎ NASA Science – NASA Fuels Roman Space Telescope for Late August Launch
▪︎ NASA Goddard Space Flight Center – Building Roman