Sterne erscheinen am Himmel unterschiedlich hell, groß und farbig. Diese Unterschiede entstehen durch ihre tatsächlichen Eigenschaften, ihre Entfernung von der Erde und ihre jeweilige Entwicklungsphase.

Die Farbe eines Sterns hängt vor allem von seiner Oberflächentemperatur ab. Besonders heiße Sterne leuchten bläulich oder weiß. Kühlere Sterne erscheinen gelblich, orange oder rot. Unsere Sonne liegt mit ihrer gelblich weißen Farbe im mittleren Bereich.

Auch die Helligkeit ist nicht bei allen Sternen gleich. Manche Sterne erzeugen deutlich mehr Energie als andere. Ein besonders leuchtkräftiger Stern kann trotz großer Entfernung hell erscheinen. Ein lichtschwächerer Stern wirkt möglicherweise ebenfalls auffällig, wenn er der Erde vergleichsweise nahe ist.

Sterne unterscheiden sich außerdem stark in ihrer Größe und Masse. Es gibt kleine Rote Zwerge, sonnenähnliche Sterne sowie gewaltige Riesen und Überriesen. Im Laufe ihres Lebens verändern Sterne ihre Temperatur, Größe und Leuchtkraft. Ein Stern kann sich beispielsweise zu einem Roten Riesen aufblähen und dadurch anders aussehen als während seiner langen stabilen Phase.

Dass Sterne von der Erde aus funkeln, entsteht dagegen überwiegend in unserer Atmosphäre. Bewegte Luftschichten lenken ihr Licht ständig leicht ab. Planeten funkeln meist weniger stark, weil sie am Himmel nicht als einzelne Lichtpunkte erscheinen.

Quellen
▪ NASA Science: „Stars in an Exoplanet World“
▪ European Space Agency: „Gaia’s Hertzsprung-Russell Diagram“
▪ Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt: „Dem Geheimnis der Milchstraße ein Stück näher“