Hoch über der Erde soll sich ein Objekt bewegen, das dort eigentlich nicht sein dürfte. Es soll nicht von den USA stammen, nicht von Russland und auch nicht von irgendeiner anderen Raumfahrtnation. Manche Geschichten behaupten sogar, es sei bereits seit rund 13.000 Jahren hier. Sein angeblicher Auftrag: die Erde beobachten.

Dieses Objekt trägt einen Namen, der inzwischen weit über die UFO-Szene hinaus bekannt geworden ist: Black Knight, der Schwarze Ritter.

Doch wer nach technischen Daten, einer eindeutigen Entdeckung oder einer offiziellen Bezeichnung sucht, stößt schnell auf ein Problem. Einen einzelnen, dokumentierten Satelliten namens Black Knight gibt es nicht. Was heute als Black-Knight-Satellit bezeichnet wird, ist vielmehr eine Legende, die sich über Jahrzehnte aus unterschiedlichen Beobachtungen, Funksignalen, Zeitungsmeldungen und Bildern zusammengesetzt hat. Gerade deshalb ist die Geschichte ungewöhnlich langlebig.

Ein Satellit ohne bekannte Herkunft

In ihrer heute verbreiteten Form beschreibt die Black-Knight-Legende ein künstliches Objekt, das die Erde auf einer ungewöhnlichen Umlaufbahn umkreist. Häufig wird von einer polaren oder nahezu polaren Bahn gesprochen. Ein Satellit auf einer solchen Umlaufbahn bewegt sich nicht einfach über dieselben Regionen der Erde, sondern kann im Laufe der Zeit große Teile der Erdoberfläche überfliegen.

Für einen Beobachtungssatelliten wäre das grundsätzlich sinnvoll.

Genau dieser Gedanke spielt in der Legende eine wichtige Rolle. Der Black Knight soll demnach nicht zufällig um die Erde kreisen, sondern unseren Planeten systematisch beobachten. Wer ihn gebaut haben soll, bleibt offen.

Die spektakulärste Variante geht von einer außerirdischen Zivilisation aus, die das Objekt lange vor Beginn der menschlichen Raumfahrt in die Nähe der Erde geschickt habe. Andere Versionen sprechen von einer automatischen Sonde, die Informationen sammelt und möglicherweise sogar versucht, Kontakt aufzunehmen.

Damit bekommt der Black Knight eine besondere Rolle unter den vielen Geschichten über außerirdische Besucher. Er soll nicht irgendwo kurz am Himmel erscheinen und anschließend wieder verschwinden. Er wäre vielmehr ein dauerhafter Beobachter.

Woher kommen die angeblichen 13.000 Jahre?

Kaum eine Zahl wird so häufig mit dem Black Knight verbunden wie sein angebliches Alter von rund 13.000 Jahren.

Auf den ersten Blick klingt diese Angabe erstaunlich präzise. Tatsächlich stammt sie jedoch nicht aus einer Altersbestimmung eines gefundenen Objekts. Die Zahl geht auf eine Interpretation ungewöhnlicher Funkechos zurück.

In den 1920er-Jahren wurden sogenannte Long Delayed Echoes beobachtet. Dabei erschienen ausgesendete Radiosignale nach ungewöhnlich langen Verzögerungen erneut. Jahrzehnte später untersuchte der schottische Autor Duncan Lunan entsprechende Messwerte und glaubte zeitweise, darin ein geordnetes Muster erkennen zu können.

Seine damalige Interpretation führte ihn zu der Vermutung, die Daten könnten auf eine Nachricht einer außerirdischen Sonde hindeuten. Eine rekonstruierte Sternkarte sollte dabei auf das System Epsilon Boötis verweisen. Aus der angenommenen Position der Sterne leitete sich schließlich ein Alter von ungefähr 13.000 Jahren ab. Später distanzierte sich Lunan von wesentlichen Teilen seiner eigenen Interpretation. Die Zahl aber hatte längst ein Eigenleben entwickelt.

Aus einer spekulativen Auswertung von Funksignalen wurde im Laufe der Zeit das angebliche Alter eines Satelliten.

Wie soll der Black Knight aussehen?

In vielen modernen Darstellungen erscheint der Black Knight als dunkles, unregelmäßig geformtes Objekt. Manche Abbildungen lassen ihn beinahe wie ein schwarzes Raumfahrzeug mit Flügeln oder großen Auslegern wirken. Andere Darstellungen zeigen etwas, das eher an ein verdrehtes Stück Technik erinnert.

Dieses Bild des Black Knight geht vor allem auf Aufnahmen zurück, die 1998 während der Space-Shuttle-Mission STS-88 entstanden.

Auf den Bildern ist tatsächlich ein dunkles Objekt vor der Erde zu erkennen. Es besitzt keine typische Satellitenform mit klar erkennbarem Körper und Solarmodulen. Gerade seine ungewöhnliche Silhouette machte die Aufnahmen später zu einem zentralen Bestandteil der Legende.

Die dokumentierte Erklärung für das Objekt ist allerdings wesentlich irdischer: Während eines Außenbordeinsatzes ging Isoliermaterial verloren, das anschließend frei im All trieb.

Für das Erscheinungsbild des Black Knight waren diese Bilder trotzdem entscheidend. Vorher war die angebliche Sonde vor allem eine Geschichte über Signale und unbekannte Objekte gewesen. Nun hatte sie plötzlich ein Gesicht.

Kann ein Satellit überhaupt Tausende Jahre im Orbit bleiben?

Nicht jede Erdumlaufbahn ist dauerhaft stabil. Satelliten in niedrigen Umlaufbahnen werden durch die dünnen äußeren Schichten der Atmosphäre langsam abgebremst. Ohne Bahnkorrekturen verlieren sie Höhe und treten schließlich wieder in die Atmosphäre ein.

Weiter entfernte Umlaufbahnen können wesentlich länger bestehen. Auch natürliche Objekte können sich unter bestimmten Bedingungen sehr lange im Umfeld der Erde aufhalten.

Ein künstliches Objekt, das seit 13.000 Jahren ununterbrochen auf einer erdnahen polaren Umlaufbahn kreist, wäre jedoch außergewöhnlich. Seine Bahn müsste entsprechend stabil sein oder aktiv korrigiert werden. Hinzu kommt ein weiteres Problem: Der erdnahe Weltraum wird heute ausgesprochen intensiv überwacht.

Radarstationen und optische Teleskope verfolgen Zehntausende Satelliten, ausgebrannte Raketenstufen und größere Trümmerteile. Ein großes unbekanntes Objekt könnte sich dort kaum dauerhaft bewegen, ohne regelmäßig registriert zu werden.

Warum heißt das Objekt eigentlich Black Knight?

Auch der Name ist weniger eindeutig, als man vermuten könnte. Es gibt keinen historischen Moment, an dem ein unbekannter Satellit offiziell entdeckt und anschließend „Black Knight“ getauft wurde. Der Begriff wurde vielmehr erst nachträglich mit verschiedenen Geschichten verbunden.

Zusätzliche Verwirrung entsteht dadurch, dass Großbritannien tatsächlich ein Raumfahrtprojekt namens Black Knight betrieb. Dabei handelte es sich jedoch nicht um einen Satelliten, sondern um eine britische Versuchsrakete, die ab Ende der 1950er-Jahre zur Erprobung von Technologien für Wiedereintrittskörper eingesetzt wurde. Mit einer außerirdischen Sonde hatte dieses Programm nichts zu tun.

Dass ein reales Raumfahrtprogramm denselben Namen trug, machte die spätere Geschichte allerdings noch verworrener. Wer heute nach Black Knight sucht, stößt deshalb auf eine Mischung aus realer Raumfahrtgeschichte und einer der bekanntesten Satellitenlegenden überhaupt.

Eine Geschichte, die aus vielen Teilen besteht

Der Black Knight besitzt kein eindeutiges Entdeckungsdatum. Es gibt auch keinen einzelnen Wissenschaftler, der das Objekt zuerst beobachtet hätte. Kein Teleskop lieferte eine Serie von Bildern, mit denen seine Umlaufbahn zweifelsfrei bestimmt wurde. Kein Radarbericht dokumentiert über Jahrzehnte denselben unbekannten Satelliten. Stattdessen besteht die Geschichte aus einzelnen Bestandteilen.

Ungewöhnliche Radiosignale wurden mit später beobachteten Funkechos verbunden. Berichte über zunächst unbekannte Objekte im Orbit wurden hinzugefügt. Eine spekulative Interpretation brachte die Zahl von 13.000 Jahren ins Spiel. Jahrzehnte später lieferten Aufnahmen eines dunklen Objekts im All schließlich die Bilder, die heute fast jeder Darstellung des Black Knight beigefügt werden.

Aus diesen Fragmenten entstand nach und nach die Vorstellung eines einzigen Objekts.

Warum fasziniert der Black Knight bis heute?

Vielleicht liegt der Reiz der Geschichte gerade darin, dass sie eine der ältesten Fragen der Menschheit mit moderner Raumfahrt verbindet: Sind wir allein?

Ein unbekanntes Signal kann eine technische Störung sein. Ein merkwürdiges Objekt kann Weltraumschrott sein. Ein ungewöhnliches Funkecho kann eine natürliche Ursache besitzen. Doch zusammengesetzt erzählen diese Dinge plötzlich eine ganz andere Geschichte.

Dann kreist dort oben keine verlorene Isolierdecke mehr, sondern eine Maschine aus einer anderen Welt. Eine Sonde, die bereits hier gewesen wäre, als Menschen vor Tausenden Jahren ihre ersten großen Kulturen entwickelten. Für diese Vorstellung gibt es keine überzeugenden Belege.

Der Black Knight ist nach heutigem Kenntnisstand kein nachgewiesener außerirdischer Satellit. Er ist vielmehr ein Beispiel dafür, wie aus realen Ereignissen, offenen Fragen, Fehldeutungen und späteren Ergänzungen eine zusammenhängende Legende entstehen kann.

Und vielleicht ist genau das der Grund, warum der Schwarze Ritter noch immer über der Erde zu schweben scheint. Nicht im Orbit, sondern in unserer Vorstellung.

Mehr zum Black-Knight-Mythos
▪︎ Gibt es den Black-Knight-Satelliten wirklich?
▪︎ Umkreist seit 13.000 Jahren ein Alien-Satellit die Erde?
▪︎ Das Rätsel der Black-Knight-Bilder
▪︎ Was hat Nikola Tesla mit dem Black-Knight-Satelliten zu tun?

Quellen
▪︎ NASA – STS-88 Mission und Missionsarchiv
▪︎ NASA – Earth Science and Remote Sensing Unit, Bildmaterial der Mission STS-88
▪︎ Duncan Lunan – Veröffentlichungen und spätere Stellungnahmen zu den Long Delayed Echoes und Epsilon Boötis
▪︎ British Interplanetary Society – historische Veröffentlichungen zu Long Delayed Echoes und Duncan Lunans Interpretation
▪︎ Royal Aircraft Establishment – historische Dokumentation zum britischen Black-Knight-Raketenprogramm