Ein Rover ist ein unbemanntes Fahrzeug, das sich selbstständig oder teilweise ferngesteuert auf der Oberfläche eines anderen Himmelskörpers bewegen kann. Anders als ein Lander bleibt er nach der Landung nicht an einem festen Ort, sondern erkundet seine Umgebung.

Rover tragen Kameras und wissenschaftliche Messgeräte. Je nach Mission können sie Gestein untersuchen, Bodenproben analysieren, nach Wasser oder bestimmten chemischen Stoffen suchen und die Landschaft fotografieren. Einige besitzen zusätzlich Roboterarme oder Bohrer. Ihre Räder und Fahrwerke sind so konstruiert, dass sie auch über Steine, Sand und unebenes Gelände gelangen können.

Eine direkte Steuerung wie bei einem ferngesteuerten Auto ist auf weit entfernten Planeten kaum möglich. Zwischen Erde und Mars benötigt ein Funksignal mehrere Minuten. Rover müssen deshalb bestimmte Hindernisse selbst erkennen und einzelne Fahrmanöver eigenständig planen können.

Bekannte Beispiele sind die Marsrover Sojourner, Spirit, Opportunity, Curiosity und Perseverance. Auch für künftige Missionen zum Mond und Mars werden weitere mobile Robotersysteme entwickelt.

Der große Vorteil eines Rovers liegt in seiner Beweglichkeit. Während ein stationärer Lander nur seine unmittelbare Umgebung untersuchen kann, erreicht ein Rover unterschiedliche Geländeformen und Forschungsziele. Dadurch lassen sich auf einer einzigen Mission wesentlich größere Gebiete wissenschaftlich untersuchen.

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Quellen
▪ NASA Science: „Rover Basics“
▪ Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt: „Planetare Explorationsrobotik“
▪ European Space Agency: „ExoMars Rosalind Franklin (RFM) – Exploration Science“