Area 51 ist ein streng abgeschirmtes militärisches Testgelände am Groom Lake im US-Bundesstaat Nevada. Die Anlage gehört zum weitläufigen Nevada Test and Training Range. Sie wurde besonders bekannt, weil ihre Existenz und die dort durchgeführten Projekte über Jahrzehnte weitgehend geheim gehalten wurden.

Seit den 1950er-Jahren erprobten die CIA, die US Air Force und beteiligte Unternehmen dort neuartige Flugzeuge. Zu den nachgewiesenen Projekten gehörten das hoch fliegende Aufklärungsflugzeug U-2 und dessen schneller Nachfolger A-12 OXCART. Die abgelegene Lage, der gesperrte Luftraum und das trockene Seebett boten gute Voraussetzungen für geheime Testflüge.

Ungewöhnliche Flugzeuge, die höher und schneller flogen als damals bekannte Maschinen, dürften auch zu UFO-Meldungen beigetragen haben. Da die Behörden keine Einzelheiten zu den Programmen veröffentlichten, entstanden zahlreiche Gerüchte über abgestürzte Raumschiffe und außerirdische Wesen.

Für solche Behauptungen gibt es keine überprüfbaren Belege. Gesichert ist dagegen, dass Area 51 eine wichtige Rolle bei der Entwicklung geheimer Luftfahrt- und Aufklärungstechnik spielte.

Welche Projekte dort heute im Einzelnen stattfinden, ist nicht öffentlich bekannt. Die militärische Nutzung des umliegenden Test- und Trainingsgebiets sowie seine Bedeutung für die Erprobung moderner Systeme sind jedoch offiziell bestätigt.