Eine Sonnenfinsternis soll im Jahr 585 vor Christus einen Krieg zwischen den Lydern und den Medern beendet haben. Mitten während einer Schlacht verdunkelte sich plötzlich die Sonne. Die erschrockenen Kämpfer legten ihre Waffen nieder und schlossen wenig später Frieden. Die Geschichte gehört zu den bekanntesten Berichten über eine Sonnenfinsternis in der Antike.

Lyder und Meder beherrschten damals große Gebiete in Kleinasien und im Nahen Osten. Zwischen ihren Reichen war ein Krieg ausgebrochen, der nach der Überlieferung mehrere Jahre dauerte. Beide Seiten errangen Siege, doch keiner gelang es, den Gegner endgültig zu besiegen.

Über die entscheidende Schlacht berichtete der griechische Geschichtsschreiber Herodot etwa 150 Jahre später. Nach seiner Darstellung verwandelte sich während der Kämpfe plötzlich der Tag in Nacht. Als die Soldaten die unerwartete Dunkelheit bemerkten, stellten sie den Kampf ein. Beide Seiten seien danach entschlossener gewesen, Frieden zu schließen.

Astronomische Berechnungen zeigen, dass am 28. Mai 585 vor Christus tatsächlich eine totale Sonnenfinsternis über Teilen Kleinasiens sichtbar war. Ihr Verlauf passt damit grundsätzlich zu der von Herodot beschriebenen Begebenheit. Die genaue Lage des Schlachtfeldes ist jedoch nicht zweifelsfrei bekannt. Häufig wird die Auseinandersetzung deshalb als Schlacht am Halys bezeichnet, dem heutigen Fluss Kızılırmak in der Türkei.

Für die Menschen der damaligen Zeit musste die plötzliche Dunkelheit äußerst bedrohlich wirken. Sonnenfinsternisse galten häufig als Warnungen der Götter oder als Vorzeichen für den Tod eines Herrschers und den Untergang eines Reiches. Beide Armeen könnten das Ereignis deshalb als Aufforderung verstanden haben, den Kampf sofort zu beenden.

Nach Herodots Bericht vermittelten anschließend Herrscher aus Babylonien und Kilikien zwischen den verfeindeten Reichen. Der Frieden wurde durch eine Heirat zwischen den Herrscherhäusern gefestigt. Der Halys soll fortan die Grenze zwischen dem lydischen und dem medischen Machtbereich gebildet haben.

Mit der Geschichte ist noch eine weitere berühmte Behauptung verbunden. Der griechische Naturphilosoph Thales von Milet soll die Sonnenfinsternis vorhergesagt haben. Herodot schrieb, Thales habe den Lydern das Jahr der Verdunkelung genannt.

Ob eine solche Vorhersage damals möglich war, ist umstritten. Babylonische Gelehrte kannten bereits bestimmte Wiederholungen von Finsternissen. Eine totale Sonnenfinsternis für einen bestimmten Ort und Tag vorauszusagen, erfordert jedoch sehr genaue Kenntnisse über die Bewegungen von Sonne und Mond. Viele Wissenschaftshistoriker vermuten deshalb, dass Thales höchstens ein ungefähres Jahr genannt haben könnte oder ihm die Vorhersage erst später zugeschrieben wurde.

Auch der Bericht über das Ende des Krieges lässt sich nicht unabhängig bestätigen. Herodot ist die wichtigste erhaltene Quelle, schrieb aber lange nach dem angeblichen Ereignis. Einzelheiten könnten im Laufe der Zeit verändert oder ausgeschmückt worden sein.

Dass am 28. Mai 585 vor Christus eine Sonnenfinsternis stattfand, gilt als astronomisch gesichert. Ob sie tatsächlich eine laufende Schlacht stoppte und unmittelbar den Frieden herbeiführte, bleibt dagegen nicht vollständig beweisbar. Die Geschichte ist dennoch glaubwürdig genug, um zu zeigen, welche überwältigende Wirkung eine unerwartete Verdunkelung der Sonne auf antike Kämpfer gehabt haben könnte.

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Quellen
▪︎ Herodot: Historien, Buch I, Kapitel 74
▪︎ Cambridge University Press: A Unique Astronomical Heritage Place – The 28 May 585 BCE Solar Eclipse
▪︎ National Academies Press: Eclipse – The Celestial Phenomenon That Changed the Course of History
▪︎ Electronic Antiquity: Herodotus’s Report on Thales’ Eclipse
▪︎ Smithsonian Magazine: How Ancient Civilizations Reacted to Eclipses