Die totale Sonnenfinsternis vom 11. August 1999 wurde von zahlreichen Prophezeiungen und Weltuntergangsängsten begleitet. Besonders häufig wurde dabei der französische Arzt und Astrologe Nostradamus genannt. Eine seiner rätselhaften Strophen schien ein Ereignis am Himmel für das Jahr 1999 anzukündigen. Daraus entstand die Behauptung, er habe die Sonnenfinsternis Jahrhunderte zuvor vorausgesagt.

Nostradamus veröffentlichte im 16. Jahrhundert mehrere Sammlungen mit vierzeiligen Versen. Die kurzen Texte waren in einer altertümlichen und absichtlich schwer verständlichen Sprache verfasst. Sie enthielten Bilder von Kriegen, Herrschern, Krankheiten und Katastrophen, nannten aber nur selten eindeutige Orte oder Zeitpunkte.

Für besondere Aufmerksamkeit sorgte der 72. Vers der zehnten Centurie. Darin wird das Jahr 1999 und der siebte Monat genannt. Aus dem Himmel sollte ein großer König des Schreckens kommen und einen früheren Herrscher wiedererwecken. Außerdem ist von Mars die Rede, wobei das Wort sowohl als Name des Kriegsgottes als auch als Hinweis auf Krieg verstanden werden konnte.

Die Strophe wurde vor dem Jahr 1999 sehr unterschiedlich ausgelegt. Manche Menschen erwarteten einen Krieg, einen Asteroideneinschlag oder die Ankunft eines neuen Herrschers. Andere brachten den angekündigten Schrecken vom Himmel mit der bevorstehenden Sonnenfinsternis in Verbindung. Die Nähe zum Jahrtausendwechsel verstärkte die Befürchtung, dass ein außergewöhnliches Ereignis oder sogar das Ende der Welt bevorstehen könnte.

Eine genaue Vorhersage der Sonnenfinsternis enthält der Text jedoch nicht. Nostradamus erwähnt weder die Sonne noch den Mond oder eine Finsternis. Auch das Datum stimmt nicht überein. Die Sonnenfinsternis fand am 11. August 1999 statt, während in der Strophe vom siebten Monat die Rede ist. Was mit dem König des Schreckens und dem Herrscher von Angoulême gemeint war, bleibt ebenfalls unklar.

Astronomen konnten die Sonnenfinsternis dagegen aufgrund der bekannten Bewegungen von Erde und Mond genau berechnen. Der Schatten des Mondes zog am 11. August 1999 über den Atlantik, Europa, den Nahen Osten und Teile Asiens. Entlang eines schmalen Streifens wurde die Sonne für wenige Minuten vollständig verdeckt.

Nach der Finsternis trat keines der angekündigten Weltuntergangsszenarien ein. Spätere Deutungen versuchten zwar, andere Ereignisse des Jahres mit der Strophe zu verbinden, doch eine eindeutige Erfüllung ließ sich nicht nachweisen.

Nostradamus sagte die Sonnenfinsternis von 1999 daher nicht voraus. Seine unbestimmte Beschreibung eines Schreckens am Himmel wurde erst mit dem bereits bekannten Himmelsereignis verbunden. Die Geschichte zeigt vor allem, wie leicht rätselhafte Prophezeiungen nachträglich auf reale Ereignisse übertragen werden können.

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Quellen
▪ Nostradamus: Les Prophéties, Centurie X, Vers 72
▪ NASA Goddard Space Flight Center: Total Solar Eclipse of 1999 August 11
▪ NASA: Total Solar Eclipse of 1999 August 11
▪ University of Michigan Library: The True Prophecies or Prognostications of Michael Nostradamus
▪ Pierre Brind’Amour: Nostradamus astrophile