Ja, das Universum dehnt sich aus. Auf sehr großen Entfernungen werden die Abstände zwischen Galaxien im Laufe der Zeit größer. Dabei bewegen sie sich nicht einfach durch einen unveränderten Raum. Vielmehr verändert sich die Raumzeit selbst.

Beobachten lässt sich diese Expansion am Licht entfernter Galaxien. Während es durch das sich ausdehnende Universum reist, werden seine Wellenlängen gestreckt. Dadurch verschiebt sich das Licht zu längeren, röteren Wellenlängen. Diese kosmologische Rotverschiebung gehört zu den wichtigsten Hinweisen auf die Expansion des Universums.

Je weiter eine Galaxie von uns entfernt ist, desto stärker zeigt sich im Allgemeinen dieser Effekt. Aus solchen Messungen können Astronomen rekonstruieren, wie sich die Ausdehnung des Kosmos im Laufe seiner Geschichte verändert hat.

Besonders überraschend war die Entdeckung Ende der 1990er-Jahre, dass sich die Expansion nicht verlangsamt, sondern seit mehreren Milliarden Jahren beschleunigt. Als mögliche Erklärung wird Dunkle Energie verwendet. Was sich physikalisch genau dahinter verbirgt, ist weiterhin ungeklärt.

Die Expansion wirkt sich vor allem auf sehr große kosmische Entfernungen aus. Galaxien, Sonnensysteme oder Menschen werden dadurch nicht auseinandergezogen, weil dort andere Kräfte die Strukturen zusammenhalten.

Quellen
▪ Max-Planck-Institut für Radioastronomie: „Bedeutung der Rotverschiebung in der Kosmologie: Expansion des Universums“
▪ Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik: „Dunkle Energie und Großskalige Strukturen“
▪ Dark Energy Spectroscopic Instrument: „DESI Reaches Mapping Milestone, Surpassing Expectations“