Nachrichten aus dem Weltall
Wer das Sonnensystem auf einem Schulposter sieht, bekommt meist ein sehr ordentliches Bild präsentiert: In der Mitte steht die Sonne, daneben folgen acht Planeten wie auf einer kosmischen Perlenschnur. Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun. Tatsächlich stimmt diese Reihenfolge, doch das wirkliche Sonnensystem sieht wesentlich weitläufiger und dynamischer aus. Die Planeten stehen niemals ordentlich nebeneinander, ihre Abstände …
Von allen Welten unseres Sonnensystems kennen wir nur eine, auf der Ozeane die Oberfläche bedecken, Wälder wachsen, Wolken über Kontinente ziehen und Leben praktisch jeden erreichbaren Lebensraum besiedelt hat. Diese Welt ist die Erde. Aus unserer Perspektive erscheint vieles daran selbstverständlich: flüssiges Wasser, eine sauerstoffreiche Atmosphäre, gemäßigte Temperaturen und ein blauer Himmel. Im Vergleich mit den anderen Planeten zeigt sich …
Er ist so groß, dass alle anderen Planeten unseres Sonnensystems zusammen weniger Masse besitzen als er. Seine Atmosphäre wird von gewaltigen Wolkenbändern und Stürmen durchzogen, ein Tag dauert nicht einmal zehn Stunden, und um ihn kreist ein eigenes Gefolge aus mehr als hundert bekannten Monden. Jupiter ist der Gigant des Sonnensystems. Trotzdem besitzt er keinen festen Boden, auf dem ein …
Kaum ein anderer Planet hat die menschliche Vorstellungskraft so lange beschäftigt wie der Mars. Schon am Nachthimmel fällt er durch seinen rötlichen Schimmer auf, doch erst die Raumfahrt hat gezeigt, was sich hinter diesem Lichtpunkt verbirgt: eine kalte Wüstenwelt mit gewaltigen Vulkanen, tiefen Canyons, ausgetrockneten Flusstälern und zwei winzigen Monden. Zugleich trägt seine Oberfläche Spuren einer Vergangenheit, die ganz anders …
Merkur lebt unter Bedingungen, die kaum extremer sein könnten. Kein Planet kommt der Sonne näher. Am Tag kann sich seine Oberfläche auf mehr als 400 Grad Celsius erhitzen, während sie in der langen Nacht auf weit unter minus 100 Grad abkühlt. Seine Oberfläche ist von Kratern übersät und erinnert auf den ersten Blick an den Mond. Trotzdem besitzt Merkur ein …
Fast 4,5 Milliarden Kilometer von der Sonne entfernt zieht eine tiefblaue Welt ihre Bahn. Dort ist das Sonnenlicht rund 900-mal schwächer als auf der Erde, ein Jahr dauert fast 165 Erdjahre, und trotzdem gehört die Atmosphäre zu den wildesten im gesamten Sonnensystem. Auf Neptun rasen Winde mit Geschwindigkeiten von mehr als 2.000 Kilometern pro Stunde durch die Wolken. Gewaltige dunkle …
Kein anderer Planet wird so eindeutig mit einem einzigen Merkmal verbunden wie Saturn. Schon ein kleines Teleskop reicht aus, um zu erkennen, was ihn unverwechselbar macht: ein breites, helles Ringsystem, das den Planeten wie eine Scheibe umgibt. Doch Saturn ist weit mehr als der Planet mit den Ringen. Er ist der zweitgrößte Planet unseres Sonnensystems, besteht überwiegend aus Wasserstoff und …
Unter den acht Planeten unseres Sonnensystems nimmt Uranus eine Sonderstellung ein. Er ist nicht der größte, nicht der fernste und auch nicht der auffälligste Planet am Nachthimmel. Trotzdem besitzt er Eigenschaften, die ihn zu einer der ungewöhnlichsten Welten machen, die wir kennen. Uranus scheint auf seiner Bahn um die Sonne regelrecht auf der Seite zu rollen. Seine Rotationsachse ist um …
Von der Erde aus wirkt die Venus beinahe freundlich. Sie ist nach Sonne und Mond das auffälligste natürliche Lichtobjekt an unserem Himmel und kann kurz nach Sonnenuntergang oder vor Sonnenaufgang so hell erscheinen, dass sie kaum zu übersehen ist. Seit Jahrtausenden kennen Menschen sie als Abendstern und Morgenstern. Doch hinter den hellen Wolken verbirgt sich eine Welt, die zu den …