Unbekannte Erscheinungen am Himmel gehören längst nicht mehr ausschließlich in den Bereich von UFO-Berichten, Augenzeugenprotokollen und privaten Forschungsgruppen. An der Julius-Maximilians-Universität Würzburg beschäftigt sich eine wissenschaftliche Einrichtung systematisch mit der Frage, wie ungewöhnliche Beobachtungen erfasst, gemessen und ausgewertet werden können. Dabei geht es nicht darum, nach außerirdischen Raumschiffen zu suchen. Im Mittelpunkt steht eine wesentlich grundlegendere Frage: Wie lässt sich feststellen, was tatsächlich am Himmel beobachtet wurde, wenn eine Erscheinung zunächst keiner bekannten Ursache zugeordnet werden kann?

Eine zentrale Rolle spielt dabei das Interdisziplinäre Forschungszentrum für Extraterrestrik, kurz IFEX. Das Zentrum wurde 2016 an der Universität Würzburg gegründet und beschäftigt sich mit unterschiedlichen Forschungsfragen, die über die Erde hinausreichen. Dazu gehören Raumfahrtsysteme, die Suche nach außerirdischer Intelligenz und inzwischen auch die wissenschaftliche Untersuchung sogenannter Unidentified Anomalous Phenomena, kurz UAP.

Was sind UAP?

UAP steht heute für „Unidentified Anomalous Phenomena“, also unidentifizierte anomale Phänomene. Der Begriff hat die ältere Bezeichnung UFO in wissenschaftlichen und staatlichen Zusammenhängen weitgehend abgelöst. Entscheidend ist dabei das Wort „unidentifiziert“: Ein UAP ist zunächst lediglich eine Beobachtung, deren Ursache mit den vorhandenen Informationen nicht eindeutig festgestellt werden konnte.

Das bedeutet nicht, dass hinter einer solchen Beobachtung zwangsläufig etwas außergewöhnliches steckt. Flugzeuge, Satelliten, Drohnen, Vögel, Meteore, atmosphärische Erscheinungen oder optische Effekte können am Himmel ungewöhnlich wirken, insbesondere wenn Entfernung, Geschwindigkeit oder Größe eines Objektes vom Beobachter falsch eingeschätzt werden. Auch technische Artefakte einer Kamera können eine Rolle spielen. Nach Angaben des IFEX lassen sich viele Beobachtungen auf solche bekannten Ursachen zurückführen. Ein kleiner Teil bleibt jedoch zumindest auf Grundlage der verfügbaren Daten ungeklärt.

Genau an diesem Punkt beginnt die wissenschaftliche Fragestellung. Nicht die Vermutung über die Herkunft eines unbekannten Objektes steht am Anfang, sondern die Messung.

Warum die Universität Würzburg UAP wissenschaftlich untersucht

Das IFEX wurde am 27. September 2016 mit Zustimmung des Senats der Universität Würzburg gegründet. Ursprünglich war das Forschungszentrum breiter auf Fragen der Extraterrestrik ausgerichtet. Dazu gehören unter anderem Technologien für zukünftige Raumfahrtmissionen und die Suche nach Leben oder intelligenten Signalen außerhalb der Erde. 2022 wurde die Untersuchung von UAP ausdrücklich in das Forschungsspektrum des Zentrums aufgenommen.

Einer der prägenden Wissenschaftler dieses Bereichs ist Professor Hakan Kayal vom Lehrstuhl für Informatik VIII, Professur für Raumfahrttechnik. Seine Forschungsarbeiten verbinden Raumfahrttechnik, Sensorik, autonome Systeme und Verfahren der künstlichen Intelligenz. Diese Kombination ist für die UAP-Forschung besonders interessant, weil eines ihrer größten Probleme bislang die Qualität der verfügbaren Daten ist.

Viele bekannte UFO- und UAP-Fälle beruhen auf Augenzeugenberichten, einzelnen Fotografien oder kurzen Videoaufnahmen. Häufig fehlen jedoch genaue Angaben zur Entfernung eines Objektes, zu seiner tatsächlichen Größe, Geschwindigkeit, Flughöhe oder Bewegungsrichtung. Ein Punkt auf einem Video kann deshalb spektakulär aussehen, ohne dass aus der Aufnahme allein hervorgeht, was tatsächlich gefilmt wurde.

Die Würzburger Forschung versucht, dieses Problem von der anderen Seite anzugehen: Statt erst nach einem außergewöhnlichen Bericht nach Daten zu suchen, sollen Instrumente den Himmel kontinuierlich beobachten und relevante Ereignisse automatisch erfassen.

SkyCAM: Eine Kamera beobachtet den Himmel

Ein wichtiger Schritt war das Projekt SkyCAM. Dabei handelt es sich um eine automatische Beobachtungsplattform zur Erkennung beweglicher Objekte am Himmel. Die Technik wurde unter anderem entwickelt, um Satelliten, Meteoroiden und andere vorübergehende Erscheinungen zu erkennen und neue Verfahren zur automatischen Auswertung solcher Beobachtungen zu testen.

Das System arbeitet weitgehend selbstständig. Erkennt die Software eine Bewegung, kann eine entsprechende Beobachtungssequenz gespeichert und anschließend ausgewertet werden. Damit unterscheidet sich dieser Ansatz grundlegend von zufälligen Smartphone-Aufnahmen: Die Kamera wartet nicht darauf, dass ein Mensch zufällig zur richtigen Zeit in die richtige Richtung blickt.

Ende 2021 ging mit SkyCAM-5 ein weiterentwickeltes System in den Testbetrieb. Bereits damals war vorgesehen, automatische Erkennung und Klassifizierung stärker einzusetzen. Ein wichtiges Ziel bestand darin, bekannte Erscheinungen möglichst zuverlässig von tatsächlich ungewöhnlichen Beobachtungen zu unterscheiden.

Gerade diese Klassifikation ist entscheidend. Ein wissenschaftliches UAP-System muss nicht in erster Linie möglichst viele unbekannte Objekte finden. Es muss vielmehr möglichst zuverlässig erkennen können, welche Beobachtungen sich erklären lassen.

Von SkyCAM zu ADEOS

Inzwischen geht die Entwicklung über ein einzelnes Kamerasystem hinaus. Das Würzburger Projekt ADEOS steht für „Anomaly Detection and Observation System“. Es soll verschiedene Sensoren zu einem umfassenderen Beobachtungssystem verbinden. Eine All-Sky-Kamera für sichtbares Licht bildet dabei einen Bestandteil der Anlage. Die einzelnen Komponenten sollen über eine Client-Server-Architektur zusammenarbeiten.

Nach dem Anfang 2026 veröffentlichten Projektstand befinden sich SkyCAM-5 und SkyCAM-6 im Testeinsatz. Langfristig soll ADEOS abhängig von den verfügbaren Ressourcen weiter ausgebaut und an unterschiedlichen Standorten betrieben werden.

Mehrere Beobachtungsstationen wären wissenschaftlich besonders wertvoll. Sie könnten dasselbe Ereignis aus verschiedenen Positionen erfassen. Dadurch ließen sich beispielsweise Position, Flugbahn und möglicherweise Entfernung eines Objektes wesentlich besser bestimmen. Gleichzeitig sinkt das Risiko, einen Sensorfehler oder ein kamerainternes Artefakt mit einem realen Objekt am Himmel zu verwechseln.

Das Grundprinzip ähnelt damit anderen Bereichen der beobachtenden Wissenschaft: Je mehr unabhängige Messwerte zu einem Ereignis vorliegen, desto besser lässt es sich überprüfen.

Künstliche Intelligenz soll Auffälligkeiten erkennen

Die Auswertung großer Mengen von Himmelsaufnahmen wäre allein durch Menschen kaum effizient zu bewältigen. Deshalb spielt automatische Bilderkennung bei den Würzburger Systemen eine wichtige Rolle. Algorithmen können Bewegungen registrieren, Ereignisse speichern und dabei helfen, bekannte Objektklassen voneinander zu unterscheiden.

Das bedeutet allerdings nicht, dass eine künstliche Intelligenz entscheidet, ob eine Aufnahme ein „echtes UAP“ zeigt. Die Technik dient zunächst dazu, große Datenmengen zu filtern und auffällige Ereignisse für eine weitere Untersuchung bereitzustellen.

Dabei steckt eine wichtige wissenschaftliche Schwierigkeit bereits in der Definition des Forschungsgegenstandes. Gesucht wird etwas, dessen Eigenschaften vorher möglicherweise gerade nicht bekannt sind. Ein System, das nur auf bekannte Flugzeuge, Vögel oder Satelliten trainiert wurde, muss deshalb zugleich erkennen können, wenn ein Ereignis nicht gut zu den bekannten Kategorien passt.

Anomalieerkennung wird damit zu einem Kernproblem der Forschung.

Warum mehrere Sensoren wichtiger sind als ein spektakuläres Video

Ein einzelnes Video liefert nur einen begrenzten Ausschnitt der Wirklichkeit. Selbst wenn ein Objekt darauf deutlich erkennbar erscheint, können wichtige physikalische Größen fehlen. Ohne zuverlässige Entfernung lässt sich beispielsweise aus der scheinbaren Bewegung im Bild keine sichere tatsächliche Geschwindigkeit ableiten.

Aus diesem Grund setzen wissenschaftliche Ansätze zur UAP-Beobachtung zunehmend auf sogenannte multimodale Systeme. Dabei werden unterschiedliche Messverfahren miteinander kombiniert. Auch internationale Forschungsprojekte verfolgen diesen Ansatz und verbinden beispielsweise Weitwinkelkameras, spezialisierte optische Instrumente, Funkmessungen, akustische Sensoren oder meteorologische Daten. Ziel ist es, ein Ereignis möglichst durch mehrere voneinander unabhängige Messmethoden zu dokumentieren.

Der Würzburger ADEOS-Ansatz folgt grundsätzlich derselben Logik: Eine ungewöhnliche Erscheinung wird wissenschaftlich umso interessanter, je besser sie durch objektive Messdaten beschrieben werden kann.

Damit verschiebt sich die UAP-Frage. Statt zu fragen, was ein unscharfer Lichtpunkt gewesen sein könnte, soll möglichst schon während des Ereignisses genügend Material entstehen, um diese Frage anschließend beantworten zu können.

Piloten können ungewöhnliche Beobachtungen melden

Neben automatischen Messsystemen beschäftigt sich das IFEX auch mit Augenzeugenberichten. Dabei spielt eine Berufsgruppe eine besondere Rolle: Pilotinnen und Piloten.

2025 richtete das Forschungszentrum eine Meldemöglichkeit für ungewöhnliche Beobachtungen aus dem Luftverkehr ein. Das Luftfahrt-Bundesamt unterstützt dieses Verfahren und verweist im Bereich seiner Ereignismeldungen auf das Würzburger UAP-Meldeformular. Nach Angaben der Universität soll das System schrittweise erweitert und unter anderem mit einer Datenbank sowie Möglichkeiten zum Hochladen von Bildern und Videos verbunden werden.

Die Zusammenarbeit ist bemerkenswert, weil damit ein wissenschaftliches Forschungsprojekt und eine deutsche Luftfahrtbehörde an einer konkreten Schnittstelle zusammenkommen. Das Luftfahrt-Bundesamt selbst wird dadurch jedoch nicht zu einer staatlichen UFO-Untersuchungsbehörde. Die wissenschaftliche Auswertung liegt beim IFEX.

Für die Forschung können Meldungen aus Cockpits besonders interessant sein. Pilotinnen und Piloten verfügen über Erfahrung bei der Beobachtung des Luftraums und können häufig zusätzliche Angaben zu Position, Flughöhe, Blickrichtung oder Wetterbedingungen liefern. Trotzdem bleibt auch ein Bericht eines erfahrenen Beobachters zunächst eine Beobachtung, die mit weiteren Daten abgeglichen werden muss.

UAP-Forschung wird Teil der universitären Lehre

Die Universität Würzburg beschränkt das Thema inzwischen nicht mehr auf einzelne Forschungsprojekte. Seit 2023 wurde UAP-Forschung auch in die universitäre Lehre aufgenommen. Eine von Kayal angebotene Lehrveranstaltung behandelte unter anderem optische Sensorik, Radartechnik, künstliche Intelligenz, das physikalische Verhalten von Flugobjekten, Wetterphänomene und die Psychologie menschlicher Wahrnehmung.

Gerade diese Verbindung unterschiedlicher Fachgebiete zeigt, warum UAP schwer mit einer einzigen wissenschaftlichen Disziplin zu untersuchen sind. Ein ungewöhnliches Licht kann ein astronomisches oder meteorologisches Phänomen sein. Ein beweglicher Punkt kann zum Luftverkehr gehören. Eine vermeintlich extreme Flugbewegung kann durch Perspektive oder Kameratechnik entstehen. Und ein Augenzeuge kann eine reale Erscheinung korrekt gesehen, ihre Entfernung oder Größe aber dennoch falsch eingeschätzt haben.

UAP-Forschung ist deshalb weniger die Suche nach einer bestimmten Erklärung als ein Ausschlussverfahren, bei dem unterschiedliche Fachgebiete zusammenarbeiten müssen.

Würzburg als Teil einer internationalen Entwicklung

Die wissenschaftliche Beschäftigung mit UAP ist kein ausschließlich deutsches Thema. In den vergangenen Jahren entstanden international verschiedene Forschungsansätze, die versuchen, Beobachtungen mit standardisierten Instrumenten und reproduzierbaren Methoden zu untersuchen. Eine 2025 veröffentlichte Überblicksarbeit, an der auch Hakan Kayal beteiligt war, stellte historische und aktuelle Forschungsprogramme aus mehreren Ländern zusammen und ordnete die gegenwärtige UAP-Forschung in einen größeren internationalen Zusammenhang ein.

Das IFEX veranstaltet zudem Workshops und Konferenzen, bei denen UAP-Forschung und SETI gemeinsam diskutiert werden. Für September 2025 fand in Würzburg beispielsweise eine mehrtägige SETI- und UAP-Konferenz statt. Auch 2026 führt das Forschungszentrum entsprechende Aktivitäten fort.

Damit gehört Würzburg zu den Orten in Deutschland, an denen die Untersuchung ungewöhnlicher Himmelsphänomene ausdrücklich als wissenschaftliches Forschungsgebiet behandelt wird.

Sucht die Universität Würzburg nach außerirdischen Raumschiffen?

Die kurze Antwort lautet: nein.

Dass UAP am IFEX zusammen mit Themen wie SETI und Extraterrestrik untersucht werden, bedeutet nicht, dass unbekannte Beobachtungen automatisch mit außerirdischer Intelligenz in Verbindung gebracht werden. Die wissenschaftliche Ausgangslage ist genau umgekehrt: Solange keine ausreichenden Daten vorliegen, bleibt die Ursache einer Beobachtung offen.

UAP bezeichnet deshalb keine bestimmte Klasse exotischer Fluggeräte. Der Begriff beschreibt zunächst das Problem, dass etwas beobachtet wurde, das anhand der vorhandenen Informationen nicht sicher identifiziert werden konnte.

Auch eine ungeklärte Beobachtung ist kein Beweis für einen außergewöhnlichen Ursprung. Sie kann ebenso bedeuten, dass entscheidende Daten fehlen.

Genau dieses Datenproblem versucht die Würzburger Forschung zu verkleinern.

Was die UAP-Forschung in Würzburg tatsächlich leisten kann

Die vielleicht wichtigste Entwicklung findet deshalb nicht bei der Suche nach einer spektakulären Antwort statt, sondern bei der Verbesserung der Beobachtung. Kameras, mehrere Sensoren, automatische Erkennung, Datenbanken und standardisierte Meldungen können aus einer flüchtigen Himmelserscheinung ein Ereignis machen, das wissenschaftlich untersucht werden kann.

Ob dabei jemals ein Phänomen entdeckt wird, das sich auch mit sehr guten Daten nicht durch bekannte natürliche oder technische Ursachen erklären lässt, ist offen. Bislang liefern die Würzburger Arbeiten keinen Nachweis für außerirdische Fluggeräte oder eine andere exotische Erklärung.

Sie zeigen jedoch, dass die Frage nach unbekannten Erscheinungen am Himmel wissenschaftlich gestellt werden kann, ohne ihre Antwort vorwegzunehmen.

Vielleicht liegt genau darin der entscheidende Unterschied zwischen der klassischen UFO-Debatte und moderner UAP-Forschung. Nicht die ungewöhnlichste Erklärung ist der Ausgangspunkt, sondern die Messung. Erst wenn möglichst genau bekannt ist, wann etwas beobachtet wurde, wo es sich befand, wie es sich bewegte und welche Sensoren es registrierten, lässt sich sinnvoll darüber sprechen, was tatsächlich am Himmel gewesen sein könnte.

Quellen
▪︎ Julius-Maximilians-Universität Würzburg – Interdisziplinäres Forschungszentrum für Extraterrestrik (IFEX), UAP & SETI Forschung
▪︎ Julius-Maximilians-Universität Würzburg – Professur für Raumfahrttechnik, Projekt ADEOS
▪︎ Julius-Maximilians-Universität Würzburg – Professur für Raumfahrttechnik, Projekt SkyCAM
▪︎ Julius-Maximilians-Universität Würzburg – UAP neu im Forschungskanon, 2022
▪︎ Julius-Maximilians-Universität Würzburg – Erste Vorlesung über Himmelsphänomene, 2023
▪︎ Julius-Maximilians-Universität Würzburg – UAP-Meldungen: Universität Würzburg und Luftfahrt-Bundesamt kooperieren, 2025
▪︎ Knuth et al. – The New Science of Unidentified Aerospace-Undersea Phenomena (UAP), 2025
▪︎ Watters et al. – The Scientific Investigation of Unidentified Aerial Phenomena Using Multimodal Ground-Based Observatories, 2023