UFO ist die Abkürzung für „Unidentified Flying Object“, auf Deutsch „unidentifiziertes Flugobjekt“. Der Begriff bezeichnet zunächst nur etwas, das am Himmel beobachtet wurde und zum Zeitpunkt der Sichtung nicht eindeutig bestimmt werden konnte. Ein UFO ist deshalb nicht automatisch ein außerirdisches Raumfahrzeug.

UAP steht heute für „Unidentified Anomalous Phenomena“, also „unidentifizierte anomale Phänomene“. Zuvor wurde die Abkürzung häufig als „Unidentified Aerial Phenomena“ übersetzt. Die neuere Bezeichnung ist weiter gefasst: Sie kann Beobachtungen in der Luft, im Weltraum, auf oder unter Wasser sowie Phänomene einschließen, die sich scheinbar zwischen diesen Bereichen bewegen.

Der Ausdruck UAP wird vor allem von wissenschaftlichen Einrichtungen und staatlichen Untersuchungsstellen verwendet. Er soll sachlicher sein und die Untersuchung nicht von vornherein auf ein festes Flugobjekt beschränken. Auch ungewöhnliche Sensordaten oder schwer einzuordnende Erscheinungen können darunterfallen.

Beide Begriffe bedeuten lediglich, dass eine Beobachtung noch nicht identifiziert wurde. Viele Fälle lassen sich später durch Ballons, Fluggeräte, Vögel, Wettererscheinungen, technische Störungen oder unzureichende Daten erklären. Ein ungeklärter UAP-Fall ist daher kein Beweis für außerirdische Technik.

Quellen
▪ All-domain Anomaly Resolution Office: „Introduction to UAP“, abgerufen am 1. August 2026
▪ NASA: „UAP Frequently Asked Questions“, abgerufen am 1. August 2026
▪ U.S. Department of Defense: „DOD Examining Unidentified Anomalous Phenomena“, 14. November 2024