Eine Raumsonde ist ein unbemanntes Raumfahrzeug, das zur wissenschaftlichen Erforschung des Weltraums und anderer Himmelskörper eingesetzt wird. Sie transportiert Messgeräte, Kameras und weitere Instrumente und übermittelt die gewonnenen Daten zur Erde.

Je nach Aufgabe kann eine Raumsonde sehr unterschiedlich eingesetzt werden. Manche fliegen an einem Planeten, Mond, Asteroiden oder Kometen vorbei und untersuchen ihn während dieser Passage. Andere schwenken in eine Umlaufbahn ein und beobachten ihr Ziel über Monate oder Jahre. Eine Mission kann außerdem einen Lander oder Rover mitführen, der später auf einer Oberfläche abgesetzt wird.

Raumsonden benötigen eine eigene Energieversorgung, Kommunikationssysteme und Computer zur Steuerung. Kurskorrekturen erfolgen mit kleinen Triebwerken. Bei weit entfernten Zielen müssen viele Abläufe automatisch ausgeführt werden, weil Funksignale zwischen Sonde und Erde mehrere Minuten oder sogar Stunden unterwegs sein können.

Zu den bekanntesten Raumsonden gehören Voyager 1 und Voyager 2. Sie starteten 1977, untersuchten die äußeren Planeten und erreichten später den interstellaren Raum. Die europäische Raumsonde JUICE ist dagegen auf dem Weg zum Jupitersystem und soll dort insbesondere die großen Eismonde untersuchen.

Raumsonden ermöglichen Forschung an Orten, die Menschen bislang nicht direkt erreichen können.

Mehr über Raumsonden

• Rover, Lander und Raumsonden – Wie erkunden wir fremde Welten?
• Voyager 1 – Wo ist die Raumsonde heute?
• Voyager 2 – Wo ist die Raumsonde heute?
• New Horizons – Wo ist die Pluto-Sonde heute?
• Juno – Was macht die Raumsonde am Jupiter?
• Cassini – Was entdeckte die Raumsonde am Saturn?
• Europa Clipper – Wann erreicht die Raumsonde den Jupitermond Europa?
• JUICE – Wann erreicht die Raumsonde Jupiter und seine Monde?
• Rosetta – Was entdeckte die Raumsonde am Kometen 67P?
• Rosetta und Philae – Was entdeckten die Raumsonden auf dem Kometen 67P?
• Hayabusa2 – Wie brachte die Raumsonde Proben des Asteroiden Ryugu zur Erde?
• OSIRIS-REx – Was fanden Forscher in den Proben des Asteroiden Bennu?
• Galileo – Was entdeckte die Raumsonde bei Jupiter und seinen Monden?
• Parker Solar Probe – Wie nah kommt die Raumsonde der Sonne?
• Venera 13 – Die Raumsonde, die Bilder von der Oberfläche der Venus sendete
• MESSENGER – Was entdeckte die Raumsonde auf dem Merkur?
• Magellan – Wie kartierte die Raumsonde die Venus durch ihre Wolken?

Quellen
▪ European Space Agency: „P“
▪ Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt: „Die Raumsonde“
▪ NASA Jet Propulsion Laboratory: „Solar System“