Die europäische Asteroidensonde Hera nähert sich dem Ende ihrer mehr als zweijährigen Reisephase. Wie die Europäische Weltraumorganisation ESA am 13. August 2026 mitteilte, bereitet das Kontrollteam in Darmstadt bereits das entscheidende Bremsmanöver vor, mit dem die Sonde im Oktober auf den Asteroiden Didymos und dessen kleinen Begleiter Dimorphos einschwenken soll. Hera muss dabei ihre Geschwindigkeit um etwa 700 Meter pro Sekunde verändern.

Während des bisherigen Fluges steht Hera gewöhnlich nur etwa zweimal pro Woche für jeweils mehrere Stunden mit einer der großen ESA-Bodenstationen in Verbindung. Das rund siebenköpfige Kontrollteam nutzt diese Kontakte, um Telemetriedaten auszuwerten, Befehle zu übertragen und die Systeme der Sonde zu überprüfen. Eine im Juli aufgespielte Software soll Hera zudem ermöglichen, später wesentlich selbstständiger in unmittelbarer Nähe der Asteroiden zu navigieren.

Nach dem Bremsmanöver beginnt die eigentliche Erkundungsphase. Hera soll untersuchen, wie stark der gezielte Einschlag der NASA-Sonde DART im Jahr 2022 Dimorphos verändert hat und damit wichtige Daten für die planetare Verteidigung liefern.

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Quellen
▪︎ Europäische Weltraumorganisation ESA: „Cruise control: the team guiding Hera to its asteroid“, 13. August 2026
▪︎ Europäische Weltraumorganisation ESA: „Deep space software upgrade for Hera’s asteroid visit“, 8. Juli 2026