Die Frage nach der Form des Universums lässt sich nicht mit Begriffen wie Kugel, Würfel oder Scheibe beantworten. In der Kosmologie geht es vielmehr darum, wie der Raum selbst auf sehr großen Entfernungen gekrümmt ist.

Grundsätzlich sind drei Geometrien möglich. Ein positiv gekrümmter Raum lässt sich vereinfacht mit der Oberfläche einer Kugel vergleichen. Ein negativ gekrümmter Raum ähnelt in einer zweidimensionalen Darstellung einem Sattel. Daneben gibt es eine flache Geometrie, in der die aus der Schule vertrauten Regeln der euklidischen Geometrie gelten.

Messungen der kosmischen Hintergrundstrahlung zeigen, dass unser Universum auf den größten beobachtbaren Skalen sehr nahe an einer flachen Geometrie liegt. Das bedeutet jedoch nicht, dass es wie eine flache Scheibe aussieht. „Flach“ beschreibt hier eine mathematische Eigenschaft des dreidimensionalen Raumes.

Aus der räumlichen Krümmung lässt sich außerdem nicht sicher ableiten, ob das Universum endlich oder unendlich ist. Auch ein flacher Raum könnte theoretisch eine endliche, kompliziert verbundene Struktur besitzen.

Die großräumige Geometrie ist heute gut eingeschränkt. Die globale Form beziehungsweise Topologie des gesamten Universums ist dagegen weiterhin nicht eindeutig bekannt.

Quellen
▪ European Space Agency: „History of cosmic structure formation“
▪ European Space Agency: „Joseph Silk, astronomer“
▪ Physical Review D: „Circles-in-the-sky searches and observable cosmic topology in a flat universe“