Die Mondlandung von Apollo 11 war nicht nur eine wissenschaftliche und technische Leistung. Sie fand mitten im Kalten Krieg statt und besaß deshalb eine erhebliche politische Bedeutung. Als Neil Armstrong und Buzz Aldrin im Juli 1969 den Mond betraten, konnten die Vereinigten Staaten zeigen, dass sie ein Ziel erreicht hatten, an dem zuvor auch die Sowjetunion gearbeitet hatte.

In Verschwörungskreisen wird daraus ein mögliches Motiv für eine angebliche Fälschung abgeleitet. Die Vereinigten Staaten hätten den Wettlauf zum Mond unbedingt gewinnen müssen. Weil eine wirkliche Landung technisch nicht möglich oder zu riskant gewesen sei, habe die amerikanische Regierung den Erfolg inszenieren lassen.

Die Sowjetunion lag zunächst vorn

Der historische Hintergrund dieser Behauptung ist zutreffend. Zu Beginn des Raumfahrtzeitalters hatte die Sowjetunion mehrere wichtige Erfolge erzielt. Im Oktober 1957 brachte sie mit Sputnik 1 den ersten künstlichen Satelliten in eine Erdumlaufbahn. Am 12. April 1961 wurde Juri Gagarin zum ersten Menschen im Weltraum und zum ersten Menschen, der die Erde umkreiste.

Diese Erfolge wurden international als Zeichen wissenschaftlicher, technischer und möglicherweise auch militärischer Überlegenheit verstanden. Der Start von Sputnik verstärkte in den Vereinigten Staaten die Sorge, bei wichtigen Technologien hinter die Sowjetunion zurückzufallen. Schließlich konnten leistungsfähige Raketen nicht nur Satelliten, sondern auch militärische Sprengköpfe transportieren.

Die amerikanische Führung suchte deshalb nach einem Ziel, bei dem die Vereinigten Staaten die sowjetische Raumfahrt noch überholen konnten.

Kennedy erklärt den Wettlauf zum Mond

Am 25. Mai 1961 kündigte Präsident John F. Kennedy vor dem amerikanischen Kongress an, noch vor dem Ende des Jahrzehnts einen Menschen auf dem Mond zu landen und sicher zur Erde zurückzubringen. Zu diesem Zeitpunkt verfügten die Vereinigten Staaten erst über wenige Minuten Erfahrung mit bemannter Raumfahrt.

Die Entscheidung fiel nur wenige Wochen nach Gagarins historischem Flug. Dokumente und spätere Darstellungen der NASA zeigen deutlich, dass Kennedy unter erheblichem Druck stand, den sowjetischen Vorsprung aufzuholen. Eine erfolgreiche Mondlandung sollte die Vereinigten Staaten an die Spitze des Wettlaufs im Weltraum bringen.

Apollo war damit tatsächlich auch eine Machtdemonstration. Die Mission sollte beweisen, dass die Vereinigten Staaten über die wissenschaftlichen Kenntnisse, die Industrie und die finanziellen Mittel verfügten, um ein äußerst schwieriges technisches Vorhaben zu verwirklichen.

Warum daraus eine Fälschung abgeleitet wird

Innerhalb der Verschwörungserzählung wird behauptet, eine Niederlage sei politisch nicht hinnehmbar gewesen. Hätte die Sowjetunion den Mond zuerst erreicht oder wäre das Apollo-Programm gescheitert, hätte dies das internationale Ansehen der Vereinigten Staaten beschädigt. Eine inszenierte Landung habe deshalb einen sicheren Sieg ermöglicht.

Dass politisches Ansehen eine wichtige Rolle spielte, ist belegt. Amerikanische Regierungsunterlagen beschäftigten sich ausdrücklich mit dem internationalen Prestige, das eine erste Mondlandung der jeweiligen Supermacht verschaffen würde.

Daraus folgt jedoch nicht, dass der Erfolg gefälscht wurde. Ein politisches Interesse an einer erfolgreichen Mission ist noch kein Beleg für eine Inszenierung. Auch andere staatliche Großprojekte verfolgen politische, wirtschaftliche oder militärische Ziele, ohne deshalb erfunden zu sein.

Hinzu kommt, dass die Sowjetunion über eigene Raumfahrttechnik und Beobachtungsmöglichkeiten verfügte. Sie war der wichtigste politische Gegner der Vereinigten Staaten und hätte von einem nachweisbaren Betrug erheblich profitiert. Belastbare Hinweise darauf, dass sie Apollo 11 als Täuschung erkannt oder entlarvt hätte, gibt es nicht.

Die Mondlandung war ohne Zweifel ein bedeutender Sieg der Vereinigten Staaten im Kalten Krieg. Sie bewies technologische Leistungsfähigkeit und stärkte das internationale Ansehen des Landes. Das politische Motiv war real. Für die weitergehende Behauptung, die Landung sei deshalb erfunden worden, liegen jedoch keine belastbaren Belege vor.

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Quellen
▪ U.S. Department of State, Office of the Historian: Sputnik, 1957 
▪ NASA: Before Apollo 
▪ NASA: Excerpt from the Special Message to the Congress on Urgent National Needs 
▪ U.S. Department of State, Office of the Historian: Assignment of Highest National Priority to the Apollo Manned Lunar Landing Program 
▪ U.S. Department of State, Office of the Historian: Foreign Relations of the United States, 1961–1963, Dokument 411