Bei den Perseiden können in jeder Augustnacht besonders viele Sternschnuppen erscheinen. Ursache ist eine breite Spur aus Staub und kleinen Gesteinsteilchen, die der Komet Swift-Tuttle auf seiner Bahn um die Sonne hinterlassen hat. Die Erde durchquert diese Teilchenwolke jedes Jahr ungefähr zur gleichen Zeit.

Treffen die winzigen Partikel mit hoher Geschwindigkeit auf die Erdatmosphäre, erhitzen sie die Luft vor sich. Dabei entsteht für kurze Zeit eine helle Leuchtspur am Himmel. Die meisten Teilchen sind kaum größer als Sandkörner und verglühen vollständig in großer Höhe. Nur selten erreichen größere Bruchstücke den Boden.

Während des Höhepunkts durchquert die Erde einen besonders dichten Bereich der Staubspur. Deshalb können unter guten Bedingungen zahlreiche Meteore pro Stunde sichtbar werden. Die Sternschnuppen scheinen aus Richtung des Sternbilds Perseus zu kommen, weshalb der Meteorstrom als Perseiden bezeichnet wird. Sie können jedoch über den gesamten Himmel verteilt erscheinen.

Quellen
▪ NASA: „Perseids Meteor Shower“
▪ Royal Observatory Greenwich: „Perseid Meteor Shower Guide“
▪ Encyclopaedia Britannica: „Perseid Meteor Shower“