Nachrichten aus dem Weltall
Auf den ersten Blick wirkt sie beinahe wie das Musterbeispiel einer Spiralgalaxie: ein heller Kern, aus dem sich lange Arme voller Sterne, Gas und dunkler Staubwolken nach außen winden. Doch wer genauer hinsieht, erkennt, dass bei der Feuerradgalaxie etwas nicht ganz symmetrisch ist. Eine Seite erscheint stärker ausgezogen, einzelne Spiralarme sind unterschiedlich ausgeprägt und überall leuchten große Sternentstehungsgebiete. Messier 101, …
Sie sieht nicht aus wie eine typische Spiralgalaxie. Statt einer großen Scheibe mit deutlich erkennbaren Armen erscheint Messier 82 als schmaler, länglicher Streifen, durchzogen von dunklen Staubwolken. Aus ihrem Zentrum schießen gewaltige Fontänen aus heißem Gas und Staub weit über die eigentliche Galaxienscheibe hinaus. Genau dieses ungewöhnliche Aussehen hat M82 ihren Namen gegeben: Zigarrengalaxie. Hinter der scheinbar schmalen Form verbirgt sich …
Der Halleysche Komet gehört zu den wenigen Himmelsobjekten, die eine Verbindung zwischen Generationen herstellen. Menschen beobachteten ihn lange bevor es Teleskope gab, Astronomen verfolgten ihn über Jahrhunderte – und bei seinem letzten Besuch 1986 flogen erstmals Raumsonden bis in seine unmittelbare Umgebung. Wer Halley damals gesehen hat, müsste allerdings ein ungewöhnlich hohes Alter erreichen, um ihn noch einmal am Himmel …
Im Frühjahr 1997 genügte vielerorts ein Blick an den Abendhimmel. Selbst aus hell erleuchteten Städten war ein Komet zu erkennen, der über Monate hinweg zu den auffälligsten Objekten des Nachthimmels gehörte. Hale-Bopp entwickelte einen hellen Kopf und lange Schweife und blieb insgesamt rund 18 Monate mit bloßem Auge sichtbar – außergewöhnlich lange für einen Kometen. Wer auf eine baldige Wiederholung …
Im Juli 1994 geschah etwas, das Astronomen bis dahin noch nie direkt beobachtet hatten: Ein Komet prallte auf einen Planeten. Nicht irgendwo in einem fernen Sternsystem, sondern mitten in unserem eigenen Sonnensystem. Mehrere Tage lang stürzten die Bruchstücke von Shoemaker-Levy 9 nacheinander in die Atmosphäre des Jupiter. Zurück blieben gewaltige dunkle Narben, teilweise größer als die Erde. Das Ereignis war …
Als die europäische Raumsonde Rosetta im August 2014 den Kometen 67P/Tschurjumow-Gerassimenko erreichte, war zunächst vor allem dessen ungewöhnliche Gestalt eine Überraschung. Statt eines annähernd runden Körpers erschien ein dunkles Gebilde aus zwei deutlich voneinander abgegrenzten Teilen, die durch einen schmaleren Hals miteinander verbunden waren. Doch die Form war nur der Anfang. Während Rosetta den Kometen mehr als zwei Jahre begleitete …
Im Sommer 2020 tauchte am nördlichen Himmel ein Besucher auf, den viele Menschen ohne Teleskop sehen konnten. C/2020 F3 (NEOWISE) entwickelte einen auffälligen Schweif und wurde zu einem der eindrucksvollsten Kometen der vergangenen Jahrzehnte. Für einige Wochen war er selbst über Städten zu erkennen und wurde weltweit fotografiert. Dann zog er weiter hinaus aus dem inneren Sonnensystem. Seitdem stellt sich …
Die europäische Raumsonde Solar Orbiter bereitet sich auf ihre nächste enge Annäherung an die Sonne vor. Am 18. August 2026 soll sie den sonnennächsten Punkt ihrer Umlaufbahn erreichen. Dabei beträgt ihr Abstand rund 43 Millionen Kilometer. Das ist weniger als ein Drittel der Entfernung zwischen Erde und Sonne. Während dieser Phase kann die Sonde besonders detailreiche Aufnahmen der Sonnenoberfläche und …
Die ESA-Sonde Solar Orbiter hat am 9. August 2026 eine neue Phase gezielter Sonnenbeobachtungen begonnen. Das Beobachtungsfenster ist auf die totale Sonnenfinsternis vom 12. August abgestimmt. Während der kommenden Tage sammeln mehrere Instrumente der Sonde Daten über die Sonnenatmosphäre und den Sonnenwind. Die Beobachtungen sind für die Forschung besonders interessant, weil sich Daten aus dem Weltraum mit Messungen während der …
Am 25. Juli 1976 fotografierte die amerikanische Raumsonde Viking 1 eine Landschaft, die auf den ersten Blick nichts Besonderes hätte sein müssen. Zu sehen waren Hügel, Ebenen und stark erodierte Formationen in der Region Cydonia auf der Nordhalbkugel des Mars. Doch eine dieser Erhebungen sah auf dem grobkörnigen Bild erstaunlich vertraut aus: Zwei dunkle Stellen wirkten wie Augenhöhlen, dazwischen schien …