Die europäische Raumsonde Hera nähert sich einer entscheidenden Phase ihrer Reise zum Asteroidenpaar Didymos und Dimorphos. Die ESA berichtete am 13. August 2026, dass das Kontrollteam die Vorbereitungen für den Beginn der eigentlichen Asteroidenerkundung weitgehend abgeschlossen hat. Eine zuvor installierte neue Flugsoftware ermöglicht es Hera, sich in der Umgebung der beiden kleinen Himmelskörper weitgehend selbstständig zu orientieren und auf mögliche Kollisionsrisiken zu reagieren.
Diese Autonomie ist wichtig, weil Befehle von der Erde wegen der großen Entfernung nicht in Echtzeit erfolgen können. Mehr als anderthalb Jahre lang wurde die Software am ESA-Kontrollzentrum ESOC getestet. Hera soll außerdem zwei kleine Begleitsatelliten einsetzen und mit ihnen selbstständig Daten austauschen.
Als nächster großer Schritt steht im Oktober 2026 das Bremsmanöver zur Annäherung an Didymos und Dimorphos bevor. Anschließend soll Hera untersuchen, welche Veränderungen der Einschlag der NASA-Sonde DART im Jahr 2022 auf Dimorphos hinterlassen hat. Die Ergebnisse sollen helfen, die gezielte Ablenkung von Asteroiden als Methode der planetaren Verteidigung besser zu verstehen.
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Quellen
▪︎ Europäische Weltraumorganisation ESA: „Cruise control: the team guiding Hera to its asteroid“, 13. August 2026
▪︎ Europäische Weltraumorganisation ESA: „Deep space software upgrade for Hera’s asteroid visit“, 8. Juli 2026