Wie viele Galaxien es im Universum gibt, lässt sich nicht exakt zählen. Viele von ihnen sind so weit entfernt oder so lichtschwach, dass sie selbst mit leistungsfähigen Teleskopen nicht direkt erfasst werden können.

Lange gingen Astronomen davon aus, dass sich im beobachtbaren Universum ungefähr 100 bis 200 Milliarden Galaxien befinden. Untersuchungen besonders tiefer Aufnahmen des Hubble-Weltraumteleskops führten jedoch zu deutlich höheren Schätzungen.

Eine viel beachtete Studie kam 2016 zu dem Ergebnis, dass es im beobachtbaren Universum insgesamt etwa zwei Billionen Galaxien geben könnte. Der größte Teil davon wäre zu klein, zu lichtschwach oder zu weit entfernt, um mit den damaligen Beobachtungsmöglichkeiten direkt erkannt zu werden. Neuere Darstellungen nennen diese Größenordnung weiterhin, betonen jedoch den Charakter einer Schätzung.

Die Berechnung erfolgt, indem Astronomen kleine, besonders tief beobachtete Bereiche des Himmels untersuchen und daraus auf größere Regionen schließen. Zusätzlich müssen Galaxien berücksichtigt werden, die unterhalb der Nachweisgrenze der Teleskope liegen.

Wichtig ist dabei der Begriff „beobachtbares Universum“. Über Regionen jenseits unseres kosmischen Beobachtungshorizonts können wir keine Galaxien zählen. Wie viele Galaxien das gesamte Universum enthält, ist deshalb unbekannt.

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Quellen
▪ University of Nottingham: „There are at least two trillion galaxies in the universe, ten times more than previously thought“
▪ The Astrophysical Journal: „The Evolution of Galaxy Number Density at z < 8 and its Implications“
▪ NASA: „NASA’s Roman Telescope Will Observe Thousands of Newfound Cosmic Voids“